Un Racing empoderado buscará imponerse en suelo brasileño al debilitado Athletico Paranaense, que, pese a la mala racha que le acompaña, mantiene la esperanza de avanzar a las semifinales de la Copa Sudamericana en el partido de ida de los cuartos de final que se jugará en Curitiba. Los positivos resultados en la Liga Profesional y en el torneo continental muestran al conjunto argentino como favorito en la disputa, pese a tener en contra el apoyo del público local.
El dueño de casa logró clasificarse a a instancia de los 16 mejores del certamen continental en el repechaje, donde eliminó a Cerro Porteño de Paraguay, y luego avanzó a cuartos de final tras eliminar al Belgrano en una controvertida llave que en la que el Pirata fue perjudicado en el compromiso en Brasil.
La Academia, en cambio, pasó directamente a los octavos de final como líder del Grupo H y avanzó a la sigguiente dase después de humillar al Huachipato de Chile por un contundente global de 8 a 1. En el campeonato doméstico, los dirigidos por Gustavo Costas pasan por un buen presente, ya que recientemente celebraron una importante victoria ante Boca por 2 a 1 en uno de los clásicos más calientes de los últimos tiempos. Además, alcanzó el tercer lugar en la tabla de posicione y también le da pelea a Vélez en la lucha por el título.
En tanto, el conjunto de Curitiba viene en caída libre. Fue eliminado de la Copa de Brasil y desde hace varias semanas sufre en el Brasileirao, en el que se ubica en la decimotercera plaza, sin sumar de a tres en los últimos cinco compromisos, en los que ha sufrido tres derrotas. El sábado, en la última jornada del torneo brasileño, logró igualar 1 a 1 con Fortaleza gracias al goleador uruguayo Agustín Canobbio. El delantero será parte de la baraja de extranjeros con la que el técnico charrúa Martín Varini buscará que Athletico Paranaense salga victorioso ante su gente.
En la formación titular del combinado del país vecino también son fichas seguras el paraguayo Mateo Gamarra, los argentinos Bruno Zapelli y Tomás Cuello, y el delantero uruguayo Gonzalo Mastriani. Del otro lado, Costas quiere aprovechar la mala racha de su rival para lograr un resultado positivo en Brasil y definir su pase a la semifinal en la revancha que se disputará en el Cilindro de Avellaneda. El ex defensor central tendrá en Curitiba prácticamente al mismo equipo con el que se impuso al Boca en su último partido, con el regreso de Gabriel Arias en el arco y el ingreso de Juanfer Quintero en lugar de Johan Carbonero. Además, Adrián Martínez, goleador de la Copa Sudamericana con ocho tantos en ocho presentaciones, liderará la ofensiva, junto con Maxi Salas, quien aporta sacrificio y entrega.
El único antecedente entre ambos equipos fue un encuentro amistoso jugado el 15 de enero de 2020 en el Estadio Bicentario de San Juan, donde empataron 2 a 2 y ganó Racing en definición por penales 5 a 4. Los goles de la Academia fueron convertidos por Matías Rojas y Héctor Fértoli, mientras que para los brasileños anotaron Guilherme Bissoli y Marquinhos Gabriel.
El equipo que se imponga en la serie avanzará a las semifinales, instancia en la que se medirá con el ganador de la eliminatoria entre los brasileños Fortaleza y Corinthians (El Timao se impuso 2 a 0 en la ida).
Posibles formaciones
Athletico Paranaense: Mycael; Erick, Kaique Rocha, Thiago Heleno, Fernando o Mateo Gamarra; Gabriel, Christian, Bruno Zapelli; Tomás Cuello, Agustín Canobbio y Gonzalo Mastriani. Entrenador: Martín Varini.
Racing: Gabriel Arias; Marco Di Cesare, Santiago Sosa, Santiago Quirós, Gastón Martirena; Juan Nardoni, Agustín Almendra, Facundo Mura; Juanfer Quintero, Maximiliano Salas y Adrián Martínez. Entrenador: Gustavo Costas.
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Estadio: Ligga Arena de la ciudad de Curitiba.
Hora: 21.30 local (00.30 GMT del viernes).
Árbitro: Cristian Garay (Chile)
VAR: Rodrigo Carvajal (Chile)
TV: Disney+ y ESPN
ASÍ ESTÁN LAS LLAVES DE LOS CUARTOS DE FINAL DE LA COPA SUDAMERICANA
