La Copa Libertadores, fundada en 1960, es el torneo de clubes más prestigioso de América del Sur y uno de los más importantes del mundo. Reúne a los mejores equipos del continente, los cuales luchan por el codiciado trofeo en una competencia que no solo ofrece gloria deportiva, sino también visibilidad internacional y reconocimiento.
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Entre la historia del torneo, la hazaña del Once Caldas en 2004 destaca como uno de los episodios más memorables. El equipo colombiano, dirigido por Luis Fernando Montoya, superó todas las expectativas al coronarse campeón ante rivales de gran envergadura.
El camino de Once Caldas hacia la gloria comenzó con cierta incredulidad. Pocos fuera de Manizales daban al equipo muchas posibilidades en una competencia dominada históricamente por gigantes como Boca Juniors, River Plate y São Paulo. Sin embargo, el conjunto dirigido por Luis Fernando Montoya, con una mezcla de disciplina táctica y un espíritu indomable, comenzó a tejer su sueño en la fase de grupos, dejando atrás a equipos como Vélez Sarsfield, de Argentina, y Fénix, de Uruguay.
El sabor de la sorpresa
La verdadera magia del Once Caldas se reveló en las fases eliminatorias. Primero, dejaron en el camino a Barcelona, de Guayaquil, un equipo repleto de jóvenes promesas. Luego, el turno fue para el Santos de Brasil, en una serie donde los manizalitas demostraron que no temían a nadie al enfrentarse a uno de los clubes con mayor tradición copera del continente.
Pero fue en semifinales donde el Blanco Blanco cimentó su leyenda, enfrentando al São Paulo, uno de los favoritos al título. Tras un empate en Brasil, el estadio Palogrande se convirtió en una caldera. En un partido épico que terminó 2-1, el Once Caldas selló su pase a la final, desatando una celebración sin precedentes en las calles de Manizales.
El último paso a la gloria
La final de la Copa Libertadores de 2004 enfrentó al Once Caldas con el poderoso Boca Juniors, de Argentina, equipo con una rica historia en la competición y jugadores de la talla de Carlos Tévez, bajo la dirección del reconocido estratega Carlos Bianchi.
El partido de ida, disputado en La Bombonera, finalizó con un empate 0-0, un resultado que dejó la serie abierta, pero con una ligera ventaja para los colombianos.
